Объркани от датите на годност? Не сте сами. Ето какво означават те всъщност

Джейми Дюшарм

Заблудата на етикетите: Защо изхвърляме годна храна?

Повечето американци изхвърлят ненужно пакетирани храни – не защото са се развалили, а защото приемат датата, отбелязана върху тях, твърде буквално. Това сочи скорошно проучване, публикувано в списанието «Waste Management», в което са анкетирани над 1000 души относно фразите и датите върху опаковките на храните.

Много потребители погрешно вярват, че датите на хранителните продукти са регулирани на федерално ниво и посочват момента, след който храната вече не е безопасна за консумация. Реалността обаче е различна:

• Решенията за етикетиране се вземат доброволно от хранителните компании.

• Етикетите имат за цел да помогнат на потребителите да определят колко свежа е дадена храна според USDA.

• 84% от хората изхвърлят храна, когато тя е близо до датата на опаковката, поне от време на време.

Изследователите подчертават сериозността на проблема:

Не само потребителите масово не разбират настоящите етикети, но това неразбиране и погрешното доверие в тях водят до прекомерно изхвърляне на продукти.

Какви са разликите между етикетите с дати?

За да се ориентирате по-добре, трябва да познавате терминологията, използвана от производителите. Джанел Гудуин, специалист по техническа информация в USDA, пояснява основните термини:

• «Най-добър до» се отнася до момента, в който храната е с най-добър вкус или качество.

• «Продажба до» показва колко дълго магазинът трябва да излага даден продукт по причини, свързани с управлението на запасите.

• «Използване до» е последният препоръчителен ден, в който продуктът може да се консумира с най-добро качество.

Въпреки че тези дати се отнасят до качеството и свежестта, а не до безопасността, проучването показва, че 42% от хората смятат «използвайте до» за индикатор за безопасност. В опит да изяснят объркването, някои индустриални групи настояват за въвеждането на само две опции: «най-добър, ако се използва до» (за качество) и «използвайте до» (само за лесно развалящи се храни).

Трябва ли да изхвърляте храната след изтичане на датата?

Няма причина да изхвърляте продукт само защото датата върху опаковката е изтекла. Ако продуктът се съхранява правилно, той остава безопасен, докато не се появи явно разваляне. Гудуин съветва потребителите:

Ако датата изтече по време на съхранение у дома, продуктът все пак трябва да е безопасен и здравословен, ако се съхранява правилно, докато не се появи явно разваляне.

Вместо да се доверявате сляпо на цифрите, използвайте сетивата си:

1. Миризма: Бактериите обикновено предизвикват забележима промяна в аромата.

2. Вкус и текстура: Всяко необичайно изменение е сигнал за разваляне.

3. Топлинна обработка: Можете да се предпазите от патогени като E. coli и салмонела чрез готвене до препоръчаните температури.

Единственият продукт, който има твърда дата на годност, свързана с безопасността, е бебешката формула. Във всички останали случаи обикновено можете да се доверите на интуицията си.

Замразяването като метод за съхранение

Замразяването на излишната храна, като месо и хляб, е чудесен начин да намалите отпадъците. Ако знаете, че вероятно няма да използвате всичко, замразете го възможно най-скоро, препоръчва Джанел Гудуин. Тя обяснява принципа на този процес:

Всичко, което е замразено, няма да се развали, независимо кога го замразите. Но колкото по-дълго чакате да замразите даден продукт, толкова по-малко свеж и качествен ще бъде той, когато го размразите.

Замразената храна остава безопасна за неопределено време, но качеството ѝ може да се влоши с времето. Важно е да се спазва и правилната техника при подготовката за консумация:

• Най-безопасният начин за размразяване е в хладилника.

• Избягвайте оставянето на храната на кухненския плот на стайна температура.

• Проверявайте препоръчителните срокове за съхранение на USDA за оптимално качество.

Трайност на продуктите в килера и остатъците от храна

На теория храните с дълъг срок на годност като макаронени изделия, консерви и продукти за печене се съхраняват неограничено дълго. Това обаче не гарантира запазването на вкусовите им качества. Неотворените консерви могат да останат незасегнати с години, стига опаковката да е непокътната, докато сушените храни могат леко да променят вкуса си.

Що се отнася до вече приготвената храна, Гудуин съветва да бъдем внимателни:

• Като цяло трябва да изхвърляте остатъците след около четири дни.

• Използвайте сетивата си, за да проверите миризмата и външния вид.

• Не забравяйте, че бактериите, причиняващи разваляне, продължават да се размножават дори в хладилника.

Храната като медицина: Историята на Том Шикович

Когато през 2010 г. пръстът на крака на Том Шикович започва да изтръпва, той го приема за временна болка. Поради липса на застраховка той отлага прегледа, което води до тежка инфекция и ампутация. Причината са усложнения от диабет тип 2, предизвикани от диета, състояща се предимно от бързо хранене и преработени замразени продукти.

Обратът настъпва със стартирането на програмата «Fresh Food Farmacy» от Geisinger Health System през 2017 г. Инициативата помага на пациенти в риск по следния начин:

• Предоставяне на здравословни храни: плодове, зеленчуци, постно месо и нискосолеви продукти.

• Обучение за включване на тези храни в ежедневната диета.

• Седмични консултации с диетолози и следене на кръвната захар.

Благодарение на програмата Шикович отслабва с 27 кг, а показателите му за кръвна захар влизат в много по-безопасен диапазон.

Нова парадигма в медицинското обслужване

Програмата на Geisinger е част от вълна от инициативи, които третират храната като лекарство. Все повече лекари, болници и застрахователи се фокусират върху храненето като инструмент за борба с хронични заболявания като хипертония, сърдечни болести и дори рак. Д-р Джеуон Рю отбелязва:

Когато дадете приоритет на храната и научите хората как да приготвят здравословни ястия, това може да се окаже по-ефективно от самите лекарства.

За да преодолеят бариерите пред достъпното здравословно хранене, лечебните заведения предприемат конкретни действия:

• Сътрудничество с местни търговци за отстъпки при представена «рецепта» от лекар.

• Спонсориране на фермерски пазари и приемане на ваучери за хранителна помощ.

• Организиране на курсове по готвене за пациенти.

Осъзнавайки, че по-здравите хора означават по-малко разходи за спешна помощ, застрахователите започват да покриват консултации с диетолози и специфични хранителни режими. Идеята за храната като лекарство вече не е само теория, а икономическа и здравословна необходимост за съвременната система на здравеопазване.

Предизвикателствата пред медицинската наука

Попитайте всеки лекар как да избегнете водещите причини за смъртност и вероятно ще чуете, че здравословното хранене играе ключова роля. Но интуитивното знание е едно, а наличието на научни доказателства – съвсем друго. Едва наскоро медицината започна да преодолява пропастта между храненето и клиничната практика.

Трудно е да се свържат заболявания, развиващи се с десетилетия, с конкретни храни в разнообразната диета на съвременния човек. Храните не са като лекарствата:

• Те не могат да бъдат тествани в толкова строги и изолирани проучвания.

• Съдържат комплекси от съставки, които действат едновременно върху различни системи в организма.

• Хората се хранят не само за здраве, но и заради емоциите си.

Икономическата цена на здравето

Ерик Рим, професор в Харвард, посочва, че е много по-евтино да се предпише тримесечен курс със статини, отколкото да се променят хранителните навици на пациента. Въпреки това лекарствата са скъпи и не са панацея. Докато смъртността от сърдечни заболявания намалява, нивата на затлъстяване и високия холестерол продължават да растат застрашително.

Много по-евтино е да се предпише на някого тримесечен курс на статини, отколкото да се измисли как да го накараме да се храни здравословно.

Храната срещу лекарствата: Резултати от проучванията

Силата на храната като лекарство придоби научна достоверност през 2002 г. чрез проучване на правителството на САЩ. Резултатите при хора с висок риск от диабет тип 2 бяха показателни:

1. Пациентите на метформин намалиха риска си с 31%.

2. Пациентите, променили диетата си и започнали упражнения, намалиха риска си с 58% – почти двойно по-добър резултат.

През 2010 г. Medicare започна да възстановява разходите за програми за лечение на сърдечни заболявания, базирани на начина на живот. Планът на д-р Дийн Орниш доказа, че чрез специфична диета, отказ от тютюнопушене и медитация може дори да се постигне обрат при запушвания на сърдечните артерии.

Бъдещето на превантивната медицина

Изследванията върху средиземноморската диета показват, че тя може да бъде по-ефективна от статините за предотвратяване на повторни сърдечни удари. Лабораторни анализи разкриват защо:

• Омега-3 мастните киселини и полифенолите могат да потискат развитието на ракови тумори.

• Ядките и семената помагат на клетките да поправят щетите в хромозомите си.

Д-р Уилям Ли в предстоящата си книга «Яж, за да победиш болестта» предлага конкретни «дози» храни за лечение на различни състояния. Въпреки че научната общност все още спори, целта е ясна: запълване на празнините в медицината с истинска наука.

За хора като Том Шикович промяната е факт. Участниците във «Fresh Food Farmacy» са намалили хоспитализациите със 70%. Без тази подкрепа Шикович признава:

Без тази програма и без системата за подкрепа вероятно все още щях да седя на дивана с кутия Oreos.

TIME