Дейвид Робсън
2 юли 2026 г.
Американски срещу британски английски: как 250 години независимост разделиха един общ език. От Ноа Уебстър до Twitter — историята на думите, акцентите и спора за това кой кого «замърсява»
Изискваше ли основаването на Съединените американски щати нов начин на говорене? Президентът Томас Джеферсън със сигурност мислеше така. През август 1813 г. той написа страстно писмо до своя приятел Джон Уолдо за разцъфтяването на нови термини в плодородния терен на 37-годишните Съединени американски щати.
«Толкова голямо, растящо население, разпръснато на толкова голяма територия, с такова разнообразие от климат, от продукции, изкуства, трябва да разшири езика си, за да отговори на целта си да изразява всички идеи, както нови, така и стари. Новите обстоятелства, в които сме поставени, изискват нови думи, нови фрази и прехвърляне на стари думи към нови обекти.»
Нека британският английски остане «неподвижен», твърдеше Джеферсън, докато американският набира сила:
«Новият му характер може да го отдели както по име, така и по сила, от майчиния език.»
Към онзи момент британците отдавна се оплакваха, че американските фрази «замърсяват» чистотата на английския — дори преди независимостта. През 1756 г. писателят Самюъл Джонсън дефинира «американския диалект» като «следа от корупция, към която всеки широко разпространен език винаги трябва да бъде изложен».
На 250-ата годишнина от американската независимост няма по-добро време да се разгледа как двата езика са се развили, за да звучат толкова различно — от възхода на «soccer» вместо «football» и «fall» вместо «autumn» до разпространението на «cooties». Думите, произнесени от двете страни на Атлантика, са продукт на социални подводни течения, които продължават да оформят нашата реч и днес.
Новият свят
Непосредственият процес на колонизация бързо отдели езика на заселниците от хората, оставени зад гърба им. Смесените популации от Британските острови и Европа изравниха повечето регионални различия между акцентите и речниковия запас на отделните индивиди, казва Джак Грийв, лингвист от Университета в Бирмингам, Великобритания.
Когато тези групи се разпръснаха из континента, всяка област започна да развива свои собствени начини на говорене — и естественото отклонение беше съпроводено от целенасочени усилия за установяване на нов глас, различен от английския на краля. Водачът беше лексикографът Ноа Уебстър.
«Националният език е скрепа на националния съюз. Всяка машина трябва да бъде използвана, за да направи хората на тази страна национални», пише той през 1789 г. «Като независима нация, нашата чест изисква да имаме собствена система, както в езика, така и в управлението.»
За тази цел той създава серия от граматики, правописни ръководства и речници. Уебстър е отговорен за:
- пропускането на u в думи като hono[u]r и favo[u]r;
- единичното l в думи като traveled;
- преобразуването на draught в draft;
- обръщането на r и e в center.
«Беше дълга и трудна борба тези правописи да се променят, но в крайна сметка те се установиха», казва американско-британският лингвист Лин Мърфи от Университета на Съсекс.
«Тунг» и «летей»?
Не всички предложения на Уебстър издържаха изпитанието на времето — той застъпваше изписването на «език» като tung и «кожа» като lether, предложения, бързо изоставени от наследниците му. Въпреки това продажбите на неговата Американска книга по правопис достигнаха приблизително 100 милиона копия в следващия век — сравними само с Библията.
Новите речници включваха огромно количество речник, непознат за читателите в Лондон или Бирмингам. Някои термини са взети директно от езиците на местното население, за да опишат флората и фауната на континента. Както отбелязва Мърфи в книгата си «Блудният език», думите «скункс», «енот», «катерица», «лос», «опосум» и «карибу» идват от алгонкински езици.
Американският английски също започва да възприема думи от другите колонисти: «prairie» — блатисти ливади на френски, и «cookie» — вариант на холандската дума за малка торта.
С течение на времето някои американски монети започват да се внедряват и в британската реч. Гражданската война в САЩ ни даде думата «краен срок» (deadline), която първоначално означавала «граница, която не може да бъде прекрачена без риск да бъдеш застрелян».
Изненадващи британизми
Ранните американци често просто са се спрели на стари британски форми, излизащи от мода в Стария свят. Може да си помислим, че fall за есен е типично американска черта, но тя се е използвала по този начин във Великобритания още от 1500-те години — видимо дори в поезията на Джон Драйдън.
Мърфи подозира, че терминът е набрал популярност в САЩ заради зрелищните есенни пейзажи на Нова Англия:
«Есента във Великобритания е сравнително скучна. Ранните английски колонисти са живели в части на Америка, където падането на листа е наистина впечатляващо — с червени и захарни кленове, червени дъбове и сасафрас, избухващи в огнено оранжеви и червени цветове.»
Други британски термини, придобили характерен американски оттенък, включват: banknotes за банкноти, soccer за футбол, mad за ядосан, cooties за заразна болест, smart за умен, sick за общо неразположение, а не стомашно разстройство. Понякога просто са се променили конотациите и социалната стойност на думите.
«Използването на приетия в Британия термин може да те накара да звучиш като „селянин“ в САЩ. Казваш jug вместо pitcher, например», отбелязва Мърфи.
Американците също са съживили някои архаични граматически структури, като gotten. В Британия миналото причастие на get е got.
Ранните лектори, разбира се, никога не са губели връзка със Стария свят. «Ранните британски колонисти в Америка обикновено изпращали децата си обратно в Англия за образование», казва Грийв — мода (поне за богатите), продължила и през XIX век, съчетана с икономическа търговия и книжна размяна.
«Ако разделението в езика се беше случило преди 500 години, може би щяхме да говорим различни езици», казва Мърфи. «Но имаме толкова много контакт. Самият факт, че печатната преса е съществувала, когато се случи разделянето, означаваше, че хората винаги са били в контакт с англичаните в Британия.»
«Неамериканецът»
Напрежението между британското влияние и желанието за нов национален език е видимо в публичния дискурс и сатирата. Ингрид Паулсен, изследовател от Университета в Кил, Германия, анализира корпус от 78 милиона вестникарски статии от XIX век, търсейки препратки към класически примери на американизация — прехода от trousers към pants и от luggage към baggage.
Тя открива, че шегите около езиковите промени често включват карикатури на фигурата «мъж» (the man): «Човекът» бил роден в Америка, но не можел да приеме американската си идентичност и вместо това се стремял да възприеме британски модни и езикови традиции.
«Той е този много неуспешен англо-маниак, който изобщо не се държи като американец», казва Паулсен.
Тези разговори често се въртели около долното му облекло и как го назовавал. «Има много неща относно панталоните, които носи, колко тесни могат да са, че трябва да ги повдигне, за да не се намокрят», казва Паулсен. Така думата pants се свързва с тази карикатурна фигура, а perceived елегантността на trousers се превръща в обект на подигравки.
Британските хумористи пък са се забавлявали да се подиграват на езиковия танц между двете страни:
«Наистина имаме всичко общо с Америка днес, освен, разбира се, езика», пошегува се Оскар Уайлд през 1887 г.
Подвижен пир
Еволюцията никога не спира — а онлайн ресурсите направиха много по-лесно изучаването на съвременните езикови промени в момента, в който се случват. През 2018 г. Грийв използва геокодирани данни от Twitter — събрани 2013–2014 г. — за да идентифицира кои региони в САЩ произвеждат най-много нови термини. По важност те са:
- Западното крайбрежие — въведе термини като amirite и cosplay;
- Дълбокият юг — въведе boolin (релаксиращ) и baeless (сингъл);
- Североизтокът — даде lituation (много позитивна «lit» ситуация);
- Mid-Atlantic — произвежда shordy (за някой с нисък ръст);
- Gulf Coast — произвежда lordt (възклицание, подобно на Lord!).
Грийв установява, че районите с най-голяма езикова иновация имат и най-висока гъстота на афроамериканското население. «Може би там има по-голям стремеж към изразяване на социална идентичност», предполага той.
Виждаме същата езикова креативност и в използването на «двойния модален» (double modal) — нетрадиционна граматична структура, комбинираща два модални глагола: «Може би можем да отидем там следващата събота» или «След като тръгнем, не би трябвало да ни отнеме много време». Анализите на Грийв предполагат, че тенденцията се е разпространила в афроамериканските общности в Дълбокия юг, докато предишните теории я приписваха на ранните шотландски и ирландски заселници.
Дали тези изобретателни начини на говорене ще се разпространят сред цялото население и до бреговете на Великобритания, предстои да се види. Технологията предлага много по-голяма възможност семената на езиковата промяна да се размножат и укоренят.
Прогнозата на Джеферсън, че «американският» в крайна сметка ще се откаже от майчиния си език, изглежда изключително малко вероятна. Вместо това разпространението на нови думи само обогати езика, който споделяме. От двете страни на Атлантика можем да се радваме на думите и изразите, общи за двете страни — и на многото цветни вариации, които ни отличават.
Дейвид Робсън е награждаван научен писател и автор. Последната му книга, „Законите на връзката: 13 социални стратегии, които ще трансформират живота ви“, беше публикувана от Canongate (Великобритания) и Pegasus Books (САЩ и Канада) през юни 2024 г.
👉 Присъедини се тук
